肺結(jié)節(jié)通常指胸片CT上發(fā)現(xiàn)≤3cm大小的結(jié)節(jié)，肺結(jié)節(jié)未必是肺癌早期。肺結(jié)節(jié)不一定是支氣管肺癌導(dǎo)致，如果是支氣管肺癌導(dǎo)致，也未必是早期，通常結(jié)節(jié)的大小與是否為支氣管肺癌有關(guān)，而結(jié)節(jié)的形態(tài)學(xué)改變、結(jié)節(jié)動(dòng)態(tài)改變也與結(jié)節(jié)性質(zhì)有關(guān)。發(fā)現(xiàn)時(shí)結(jié)節(jié)通?！?cm，部分患者發(fā)現(xiàn)較小且為3cm的結(jié)節(jié)，手術(shù)證實(shí)為肺部腺癌。
大多數(shù)情況下體檢發(fā)現(xiàn)的肺部結(jié)節(jié)，早期肺癌發(fā)生率較高，但如果同時(shí)合并有癥狀后再進(jìn)行體檢，胸部CT發(fā)現(xiàn)的肺癌即便是結(jié)節(jié)也未必為早期。氣管肺癌導(dǎo)致結(jié)節(jié)是否為早期，通常需依據(jù)結(jié)節(jié)的大小，結(jié)節(jié)侵犯的嚴(yán)重程度、侵犯面積，以及是否有局部淋巴和血型轉(zhuǎn)移、是否有肺門淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移、是否有遠(yuǎn)處臟器轉(zhuǎn)移等，將結(jié)節(jié)分為1期、2期與3期。