1971年英國成功研制世界上第一臺CT機，并應(yīng)用于臨床取得了極為滿意的效果。從此CT技術(shù)不斷地發(fā)展。1998年世界上第一臺4層螺旋CT機問世后，多層CT技術(shù)得到迅猛發(fā)展，2001年研制出16層，到2003年64層CT開始進(jìn)入臨床實際應(yīng)用。隨著掃描層數(shù)的增加，同步掃描的能力越來越強，掃描速度越來越快(0.5s--0.42s--0.37s--0.33s)，圖像分辨率越來越高(以Z軸分辨率為例：1mm--0.75mm--0.6mm--0.33mm）。時至今日，CT掃描的速度和分辨率均以達(dá)到前所未有的水平，極大程度上已滿足各臨床專業(yè)的各種需要，近年來多層螺旋CT還繼續(xù)向128層，256層發(fā)展。2005年北美放射學(xué)會(RSNA)年會上正式推出雙源CT技術(shù)，被稱為是CT發(fā)展史上的一次革命性創(chuàng)新，超越了掃描層數(shù)(或探測器排數(shù))的簡單累加(這是過去數(shù)年內(nèi)CT技術(shù)的主要競爭點)，重新定義和詮釋了CT的概念，全面拓展了CT的臨床應(yīng)用，將影像診斷領(lǐng)域推向了一個令人驚喜的高度！
隨著單源/雙源多層CT的投入運行，以往臨床醫(yī)師所期望的超薄層掃描得以實現(xiàn)，目前臨床上可輕易獲得層厚為0.6mm的高分辨率CT圖像，大覆蓋范圍下快速掃描的亞毫米級掃描，即縮短了掃描時間，準(zhǔn)確率也更高，受檢者接受輻射劑量也更低。對呼吸系統(tǒng)疾病而言，可清晰顯示外周支氣管、肺血管、肺內(nèi)病灶及相關(guān)毗鄰關(guān)系等，對支氣管擴張、肺氣腫、肺部感染、肺癌的診斷等都有獨特的價值。
以往常規(guī)X線攝片很難發(fā)現(xiàn)的肺部孤立性小結(jié)節(jié)(SPN)隨著CT薄層掃描技術(shù)的廣泛應(yīng)用而得以早期發(fā)現(xiàn)，直徑≤1.0cm甚至0.5cm的小結(jié)節(jié)現(xiàn)在也很容易被觀察到。肺部結(jié)節(jié)的大小與惡性腫瘤的關(guān)系極其密切，直徑3cm者惡性腫瘤概率為93～97，2cm為64～82；0.5～1.0cm為6～28；0.5cm為0～1。直徑≤1.0cm的肺部小結(jié)節(jié)又被稱為亞厘米結(jié)節(jié)，其中80為無鈣化的結(jié)節(jié)，最具有臨床價值，其診斷也最具挑戰(zhàn)性。正電子發(fā)射計算機斷層掃描(PET)是目前最先進(jìn)的一種醫(yī)學(xué)影像技術(shù)，PET技術(shù)是目前唯一的用解剖形態(tài)方式進(jìn)行功能、代謝和受體顯像的技術(shù)，具有無創(chuàng)傷性的特點。是目前臨床上用以診斷和指導(dǎo)治療腫瘤最佳手段之一。但PET-CT檢查對于診斷≤1.0cm的微小肺癌、或支氣管肺泡癌以及腺癌內(nèi)合并肺泡癌成分時，存在著明顯的假陰性，因此被認(rèn)為對≤1.0cm的亞厘米結(jié)節(jié)作用有限。
肺部小結(jié)節(jié)的位置也是判斷肺惡性腫瘤的獨立預(yù)測因素，右肺及上葉惡性可能性大。位于肺實質(zhì)內(nèi)的結(jié)節(jié)比位于胸膜、葉裂或血管旁的結(jié)節(jié)惡性可能性大。良性病變一般可分布于各個肺葉，與位置無明顯相關(guān)。結(jié)節(jié)的數(shù)量(單發(fā)或多發(fā))與其良、惡性無必然聯(lián)系，任意一個結(jié)節(jié)都可能是惡性的。對于CT掃描尚不明確的肺部小結(jié)節(jié)，則可通過動態(tài)觀察結(jié)節(jié)的變化情況來診斷。我們知道，惡性腫瘤是由正常細(xì)胞惡變而來，醫(yī)學(xué)上對腫瘤細(xì)胞的繁殖速度用倍增時間來表示，即1個變2個，2個變4個，4個變8個的時間。臨床上觀察倍增一般用腫塊直徑來計算，直徑增長1/3，表示體積增大1倍。惡性病變的倍增時間一般在20～400天，倍增時間20天多為感染性疾病，400天則一般為良性腫瘤。肺部小結(jié)節(jié)在CT影像學(xué)表現(xiàn)為邊緣的毛刺、分葉及其內(nèi)部的厚壁空洞或磨玻璃樣改變時都是惡性病變的特征，但在分析≤1.0cm的結(jié)節(jié)的內(nèi)部特征、邊緣特征、CT增強等影像學(xué)特點有時卻是非常困難的，因此需要臨床醫(yī)師仔細(xì)觀察結(jié)節(jié)的大小、位置、生長速度等指標(biāo)。
目前對于肺部亞厘米結(jié)節(jié)的診斷和治療困難原因有以下幾點：（1）一般臨床上無明顯癥狀，多由體檢時發(fā)現(xiàn)，故常常得不到患者和家屬的足夠重視；（2）患者恐懼胸腔鏡或開胸手術(shù)，擔(dān)心過高的手術(shù)費用等；（3）各種影像學(xué)檢查包括X線胸片、CT、PET-CT等較難確定結(jié)節(jié)的良、惡性質(zhì)；（4）纖維支氣管鏡、TBNA及經(jīng)皮肺穿刺等有創(chuàng)手段檢查對于體積過小的結(jié)節(jié)，較難獲取足夠的病灶部位組織以供病理確診；（5）臨床醫(yī)師對肺部亞厘米結(jié)節(jié)的認(rèn)識偏差。因此臨床醫(yī)師應(yīng)轉(zhuǎn)變以往過多關(guān)注CT檢查時的放射劑量大小，而忽視CT掃描層厚的觀點，積極開展低劑量毫米/亞毫米級CT掃描，不僅有利于早期鑒別肺部亞厘米結(jié)節(jié)的良惡性，通過采取合理和規(guī)范的臨床診療策略，還可避免不必要的創(chuàng)傷和并發(fā)癥，盡早解除患者的心理、理負(fù)擔(dān)。